Les trésors du jardin botanique d’Édimbourg

Le jardin botanique d’Édimbourg, c’est à la fois une attraction touristique, la promenade du dimanche des Édimbourgeois et un centre scientifique d’une valeur inestimable. Le jardin botanique d’Édimbourg occupe une place centrale dans la vie et l’histoire de la capitale écossaise. C’est aussi un lieu qui a joué un grand rôle dans mon voyage en Écosse. Sortez vos plus belles bottes en caoutchouc et tabliers de jardiniers, on y va !

À propos du jardin botanique d’Édimbourg

Le jardin botanique d’Édimbourg est le plus ancien d’Écosse, et occupe la deuxième place du classement à l’échelle du Royaume-Uni. Il a été fondé en 1670. À l’origine, il s’agissait d’un jardin de plantes médicinales qui se trouvait dans les environs d’Holyrood Palace. Depuis, il a bien changé ! En effet, il occupe aujourd’hui un terrain de 28 hectares au nord de la ville d’Édimbourg, dans le superbe quartier de Stockbridge, près de Dean Village. Et il a désormais trois petits frères situés à Dawyck, Logan et Benmore.

Ce qui rend aussi ce jardin si vivant, c’est que toutes les saisons sont bonnes pour lui accorder du temps. Évidemment, le printemps est idéal pour flâner parmi les fleurs colorées, mais chaque saison est unique. Le jardin botanique organise de nombreux évènements toute l’année : cinémas de plein air, fêtes de fin d’année féériques, expositions temporaires… et plein d’autres !

Enfin, sachez que vous restaurer sur place est grandement conseillé. Le jardin botanique compte un restaurant et deux cafés. Je vous recommande vivement une pause au Terrace Café. L’approvisionnement de la cuisine se fait directement dans le potager du jardin botanique !

Pensez aussi à faire un tour à la boutique du jardin pour acquérir des livres exceptionnels sur la flore locale et du monde entier. Un achat particulièrement utile pour tous ceux qui envisagent de découvrir la nature écossaise (ça vous évitera de reproduire la scène de fin d’Into the Wild 😉 )

Visiter le jardin botanique d’Édimbourg

Promenade dans le plus beau parc d’Édimbourg

Plusieurs sections thématiques divisent la partie extérieure du jardin botanique d’Édimbourg, chacune parcourue de sentiers pour découvrir les merveilles qui s’y cachent. Là, je pourrais vous tartiner des milliers de mots et vous assommer en essayant de décrire chaque parcelle de terre du jardin, mais on va s’en tenir à l’essentiel ! Voici donc mes coins favoris. 🙂

Tout d’abord, il y a le jardin chinois, qui possède la deuxième collection florale chinoise du monde, juste après… la Chine. La visite se fait en toute sérénité, le long d’un cours d’eau paisible. Une belle immersion !

Le Rock Garden est également très sympathique, avec ses chutes d’eau et son côté montagnard. Mais mon préféré, c’est le Heath Garden, une section entièrement consacrée à l’Écosse. Ici vous pourrez apprendre tout ce qu’il y a à savoir sur la flore écossaise, en vous promenant à travers bruyère sauvage et pins écossais.

Un petit détour aussi par le Queen Mother’s Memorial. Vous seriez tentés de vous détourner de la maisonnette au bout du jardin, mais n’en faites rien ! L’intérieur est tapissé de coquillages, une petite merveille !

Un tour dans les serres

Les serres sont pour moi ce qu’il y a de plus grandiose dans les jardins botaniques. Celui d’Édimbourg possède pas moins de dix serres, chacune représentant une zone climatique différente. Ce sont environ 3 000 plantes exotiques qui sont installées ici. Je vais surtout vous parler de quatre serres, mais sachez qu’elles sont toutes absolument extraordinaires ! J’ai une petite étoile qui scintille dans chaque œil en vous en parlant… 😉

Dès le début de votre parcours, vous passerez par la palmeraie tropicale. C’est la plus ancienne serre du jardin botanique d’Édimbourg. En son centre se trouve un palmier qui fêtera bientôt ses 200 ans. C’est bien évidemment le doyen des palmiers d’Édimbourg. Petit fun fact : vous verrez aussi un bambou à la croissance si rapide qu’il atteint le toit de la serre toutes les 4 à 5 semaines !

Un peu plus loin vous pousserez la porte de la maison des fougères. Je ne saurais pas vous dire pourquoi, mais c’est ma préférée ! 😀 Je pense que ça a à voir avec la forme même des fougères (hyper photogéniques, au passage). J’ai toujours aimé cet aspect délicat. En tout cas, si vous aussi vous aimez les fougères, vous serez comblés !

La serre des terres tempérées est également impressionnante, très vaste et lumineuse. En dehors de sa collection gigantesque de plantes, ce qui la rend vraiment agréable c’est le pont qui la traverse. Une occasion unique d’observer la flore sous une autre perspective.

Enfin, je souhaitais également vous parler de la serre aride, celle qui regroupe des plantes issues des terres désertiques chaudes de notre planète. Ici, on quitte la verdure pour trouver une terre orangée et rocailleuse. On marche à travers des familles de plantes qui ont su s’adapter à des conditions extrêmes.

Bon, vous l’aurez compris, les serres valent le détour !

Un centre scientifique avant tout

Avant d’être un jardin botanique ouvert et accessible à tous, le RBGE (Royal Botanic Garden of Edinburgh) est un centre scientifique de renommée internationale. Ici, des scientifiques du monde entier travaillent tous les jours sur des sujets tels que la biodiversité, la protection de notre héritage naturel, la génétique des plantes, les changements climatiques, et bien d’autres.

Le RBGE est aussi un centre de formation, pour tous les âges (je vous en parle un tout petit peu plus bas dans cet article). Vous trouverez des cours de botanique bien sûr, ou d’horticulture, mais aussi d’illustration botanique ou de photographie… et même des MOOCs accessibles depuis partout dans le monde.

À lire aussi : comment devenir incollable sur Édimbourg avant même de partir !

Le jardin botanique d’Édimbourg et… moi !

Après avoir vécu quelques temps dans une ville, en France ou à l’étranger, on se rend compte que certains lieux ont joué des rôles plus importants que d’autres. Pour moi, Édimbourg en trois repères ce sera toujours Grassmarket, le Royal Mile… et le jardin botanique ! Je vous explique.

Quand on s’installe ailleurs, on cherche des façons de rencontrer du monde, faire des connaissances. Et s’expatrier c’est aussi l’occasion rêvée de démarrer quelque chose de nouveau ! J’aime les plantes depuis que je suis gamine. Mon salon a toujours eu un (bon, ok, deux… trois !) espace(s) qui s’apparentent à des rejetons de la forêt amazonienne. Sans parler du balcon… Bref, c’est comme ça qu’en arrivant à Édimbourg, loin de ma jungle restée en France, je me suis inscrite à des cours du soir au jardin botanique. Et c’était GÉNIAL !!

Grâce à ces cours j’ai appris beaucoup de choses sur nos amies les plantes et comment s’en occuper. J’ai aussi travaillé mon anglais dans un contexte académique, bien différent de l’anglais du pub de tous les jours. Et puis, surtout, j’ai rencontré des gens formidables, de tous horizons, toujours prêts à s’émerveiller devant les petits secrets de dame nature (yep, on était tous comme des gamins dans cette salle de cours). Donc MERCI au jardin botanique !

Informations pratiques

Et voici la bonne nouvelle qui arrive : seul l’accès aux serres est payant, tout le reste du jardin est GRATUIT ! Par contre soyez vigilants aux horaires d’ouverture.

Pour vous y rendre depuis le centre ville, le mieux est de prendre le bus. Plusieurs bus passent par l’arrêt Royal Botanic Garden, mais regardez surtout les lignes 23 et 27. Les bus passent fréquemment et sont peu onéreux. Petit bonus : avec un peu de chance, vous aurez peut-être même droit à un double decker !

En marchant, comptez une demi-heure depuis Princes Street. L’avantage est tout de même de passer par de beaux quartiers (Stockbridge ou Canonmills).