Que faire à Galway ? Musique, pubs et vent du large

Il plane quelque chose de particulier dans l’air de Galway, qui touche les voyageurs en plein cœur lorsqu’ils viennent visiter l’Irlande. Est-ce lié aux couleurs de la ville, à ses habitants accueillants et chaleureux, aux musiciens à chaque coin de rue, au vent du large ou à la Guinness qui coule à flots ? Probablement tout à la fois. Alors, que faire à Galway ? Voici mon programme pour vous immerger dans cette ville riche en surprises.

Pourquoi aller à Galway ?

En bordure de la côte ouest de l’Irlande, Galway est aujourd’hui la quatrième ville du pays (après Dublin, Belfast et Cork), comptant désormais près de 100 000 habitants. Pourquoi aller à Galway ? Tout d’abord pour ses festivals, sa joie de vivre et ses irish pubs (en 2020, Galway a même été nommée capitale européenne de la culture, en partie pour sa scène musicale renommée). Ensuite, pour son histoire riche. Le deuxième attrait de Galway, c’est sa riche histoire. En effet, la petite ville portuaire a subi de plein fouet l’invasion anglo-normande, les raids des tribus du Connemara, la reconquête anglo-protestante puis la Grande Famine, avant de renaître dans les années 1970. Et enfin, Galway, c’est aussi une excellente base pour visiter le Connemara, ou se diriger plus au sud vers Doolin et les falaises de Moher.

Que faire à Galway ? Un itinéraire de visites

Le quartier latin, cosmopolite et traditionnel

Il s’agit bien là du quartier le plus animé de la ville, immanquable pour visiter Galway. Devant les façades colorées, entre les terrasses des pubs, les musiciens poussent la chansonnette et font régner la bonne humeur. Les fanions et drapeaux suspendus volent au vent et donnent un air de fête perpétuelle à ces rues piétonnières. Parcourez le quartier et poussez les portes des échoppes, sans manquer :

• Aran Sweater Market pour les articles en laine irlandaise ;
• La librairie Charlie Byrne’s Bookshop ;
• Thomas Dillons si vous vous intéressez à la bague de Claddagh ;
• et Designs of Ireland qui propose de beaux produits du pays.

Suivez l’air de l’océan et vous arriverez le long de la Corrib, le fleuve qui traverse Galway, puis à Spanish Arch. Cette ancienne porte en pierre, datant de 1584, s’intégrait autrefois aux remparts de la ville. Aujourd’hui, la place qui s’étire devant elle est un lieu de rassemblement pour les Glaswegians, en retrait de l’effervescence du centre ville.

Juste derrière se trouve le musée municipal, le Galway City Museum. Les pièces sont intéressantes, retraçant l’histoire de la ville des années 1800 à 1950. Si la météo vous dissuade des étapes suivantes et que vous cherchez que faire à Galway quand il pleut, je vous conseille d’opter pour cette visite, gratuite mais sous réservation (infos mises à jour en 2022).

Promenade le long du fleuve Corrib

Où se promener à Galway ? Je vous suggère cette belle balade jusqu’à la cathédrale Notre-Dame de Galway en passant par Nuns Island (histoire de sortir un peu des passages touristiques). Ce monument moderne, bâti dans les années soixante, impose de l’extérieur, mais reste très élégant à l’intérieur, avec son dôme remarquable et ses plafonds en bois. La visite est interdite pendant les messes, très fréquentées, donc soyez vigilants aux horaires.

Depuis la cathédrale, continuez jusqu’au Salmon Weir, un barrage qui régule le niveau de la Corrib. Sa particularité ? Entre les mois de février et septembre (avec un pic en mai-juin), vous pouvez observer les saumons remonter le fleuve.

Retournez ensuite vers le centre ville mais, cette fois-ci, en empruntant le Corrib walk, un sentier qui longe le fleuve (le début du sentier se fait depuis la Newtownsmith street). Cette promenade permet de côtoyer les pêcheurs et le quotidien des Glaswegians, pour une parenthèse paisible et verdoyante.

La baie de Galway, du Claddagh à Grattan Beach

Parlons maintenant du Claddagh ! Ancien village de pêcheurs (l’un des plus ancien d’Irlande), ce quartier a fait la renommée de Galway. En effet, il est à l’origine d’un objet atypique : la bague de Claddagh. Le design de ce bijou est fait de deux mains entourant un cœur, surmonté d’une couronne. Il symbolise l’amour, la loyauté et l’amitié. Comme toujours, dès qu’il s’agit de légendes irlandaises, on en compte plusieurs, toutes aussi belles les unes que les autres. Mais la seule vérité qui subsiste montre seulement que cette bague, apparue dans les années 1700 à Claddagh, reste aujourd’hui un fort héritage de la culture irlandaise à travers le monde.

Suivez le Nimmo’s Pier pour profiter d’une vue sur les maisons colorées, puis passez par South Park. Cet espace vert, le plus grand de la ville, est surtout un endroit dédié aux sports. Cependant, sa promenade le long de la baie de Galway offre une belle opportunité de vous exposer à l’air marin et au vent du large. À l’extrémité de South Park, vous arriverez à une jetée qui mène à Mutton Island. Si cette île n’a que peu d’intérêt touristique (elle est même fermée au public), je vous conseille tout de même de faire le trajet. Car marcher sur ce long pont offre une vue dégagée sur la ligne de côte.

Pour profiter d’une plage de sable, poursuivez votre balade jusqu’à Grattan Beach. Même si l’eau est glaciale froide, la plage reste agréable pour terminer votre visite de Galway.

À la recherche du « craic » de Galway

Difficile de traduire ce mot typiquement irlandais ! Le « craic », ce sont les bons moments, le fun, les discussions chaleureuses et l’ambiance qui anime les irish pubs de Galway. En bref, le « craic », c’est peut-être le terme qui définit le plus la ville de Galway.

Pour trouver ce fameux « craic », retournez au quartier latin, et poussez les portes d’un pub, n’importe lequel. Ne cherchez pas l’établissement parfait, ce serait inutile. Car si vous vous demandiez que faire à Galway le soir, eh bien, sachez que l’idée est de passer d’un pub à l’autre tout au long de la soirée. L’objectif est de se plonger dans l’ambiance la plus animée d’Irlande (et ce qui fait toute la renommée de Galway).

À table ! Découvrez mes recettes irlandaises avec le boxty, plat typique du nord de l’Irlande, le colcannon et le délicieux gâteau au chocolat et whiskey

Comment aller à Galway ?

Depuis la France, impossible d’aller à Galway en avion. La plupart des voyageurs arrivent à l’aéroport de Dublin, puis choisissent un autre mode de transport pour Galway. Les aéroports de Shannon ou Cork peuvent également être une option. Sinon, sachez qu’il existe aussi des trajets directs en ferry depuis la France (notamment depuis Dunkerque).

Quelques ordres de grandeur des distances en Irlande :

• Dublin – Galway : 200 km
• Cork – Galway : 200 km
• Belfast – Galway : 200 km
• Londonderry – Galway : 170 km
• Limerick – Galway : 110 km

Les services de trains et de bus sont très développés en Irlande, et facilitent les déplacements (notamment la ligne de train entre Dublin et Galway, que j’ai empruntée plusieurs fois). Consultez les horaires des trains et réservez vos billets sur le site de la compagnie IrishRail. Pour ce qui est des bus, une grande partie des trajets est assurée par Citylink.ie (Attention, Citylink.co.uk opère en Écosse 😉 ), et Bus Éireann.